失敗乃科學必經之途
潘烈文
香港大學公共衞生學院教授
1994應用生物學理學士(榮譽)(生物科技)畢業生
說起潘烈文教授，他是沙士時破解非典型肺炎（SARS）病毒基因序列的第一位學者，最近兩年疫症重臨，他常接受訪問為大眾解構病毒。這位港產科學家，原來大學本科就讀香港浸會大學應用生物系。回溯至他的少年時代，科學研究從來不是本港學生的主流出路，他卻選擇了這條荊棘滿途的道路。除了靠自身努力，尚需伯樂扶持，其中一位便是現任浸大協理副校長 (教與學)暨教務長、生物系講座教授黃岳順教授。
潘烈文教授小時候已對生物科學甚感興趣，他笑言很多科學家都因為發現而名留歷史，彷彿是那個人存在過的證明，他也立志研究科學，「當時我想如果我可以出到一張publication ，我已經好滿足」，做哪一個科學範疇不重要，「總之想做（科學家）」。
雄心壯志的他在浸大付出大量時間學習，經常與方樹泉圖書館為鄰，「下面有條樓梯，同學會大叫『一齊落嚟食飯啦！』」，吃完飯又埋首書本中。由早到晚都溫書，但科學結果不一定如人意，他憶述當年Final Year Project（畢業專題研究）的題目是要找一段植物的基因，然而做實驗很多時得不到預期想要的結果。
受黃岳順教授啟發 研究分子生物學
潘烈文感激當時遇上剛剛加入浸大教學團隊、主力研究分子生物學的黃岳順教授，毫不吝嗇與學生分享科學知識。他憶述黃教授幾乎隔天就與他討論進度，同學於實驗室內遇到的各種疑難他都盡力解惑。潘教授形容，黃教授既有心做學問，亦投放大量心思教學，有教無類，令他獲益良多，同時啟發他日後於博士論文，揀選分子生物學其中的分子病毒學作為研究題目。
1997年本港爆發H5N1禽流感，其時身在英國研究流感的他歸家心切，「好想返香港做啲嘢」，希望社會日後不再發生同類疫症，而他對病毒研究的方向也更趨清晰。回港後潘烈文應徵人生第一份全職工作，當年27歲，事業看似比別人遲起步，他倒不後悔自己的選擇，「係咪咁遲搵工就唔好？都唔係，這是每個科研人員都要接受的準備 ， 嗰幾年我做咗好多嘢，好proud of自己做過嘅事。」時至今天，香港近廿年沒有再爆發過禽流感，潘烈文亦感恩自己能在抗疫事件上出一分力，喜歡科學的初心一直無變，「都係咁追蹤。」
失敗非壞事 平常心面對「撞板」
這種純粹又不盲從主流的思考，或許受惠於浸大的學習。潘烈文難忘母校全人教育的主張，有機會修讀其他學科如心理學、哲學等，才能接觸不同角度思考，學習欣賞多元化，「每個人做嘢方式都唔同，每個人亦有唔同想法，令我明白到條路唔一定要咁行。」現今科學世代更追求如何把不同科學範疇合一，例如環境科學與病毒研究，「好似同黃教授咁，過去我哋亦有合作」，渴望結合多元研究，發揮出協同效應（synergy），應用在社會上做更有用的事。無心插柳柳成蔭，當年只想做科學家的潘烈文，冥冥中為今天全民抗疫戰奠下不可或缺的基礎。
固然每個成功背後都會經歷失敗，潘烈文形容做研究大部分時間都是「撞板」，其心態是以平常心面對，因為求真不是一兩個發現便得到成果，需要不斷反覆驗證，正如當年Final Year Project尋找植物基因實驗失敗，「知道唔係咁易做得到」。實驗成功固然令研究方向更清晰，「唔得都唔一定係壞事」。他也寄語同學找到目標，未來路或會較容易走，無人一生「順風順水」，順風時好好裝備自己，逆風時保持一顆平常心，自能應對挑戰與困難。
